| 告失败了。黄兴、刘揆一、宋教仁、陈天华等人先后流亡日本。后来，华兴会与孙中山的兴中会，章太炎的光复会在日本合并，成立了国民党的前身同盟会，但这已经是后话了。
41、
菊花谢，雪花开，秋风尽，年关来。起义事泄之后，洪江会和华兴会各路头目，走的走，躲的躲，一个个都销声匿迹，江湖上风平浪静。
冯乃古受马福益之命，悄悄地查找反水之人，但查找的结果令冯乃古大失所望。反水的人是成天吉，他在株洲的三江客栈被抓，受不了官府的严刑拷打，把什么都招供了。虽然招了供，但官府还是把他杀了。巡风堂主王天焕侥幸逃脱，但经此一吓，竟宣布金盆洗手，从此隐姓埋名，退出江湖，没有谁劝说得了。冯乃古把这些写成密件，传到了广西。马福益转来回话，说人各有志，不要勉强，就让他退了吧。
年关将近，官府的防范松了下来，马福益悄悄地潜回湖南，在湘潭的湘江河里，组织湘潭的弟兄们，出其不意地抢了两艘官船，然后，又虚虚实实地乘船沿江而上，打算再次进入广西，摆脱官府的追捕。
但是，溯湘江而上，船到潭陵，马福益突然改变原来的计划，弃船登岸，只带两个兄弟随行。
此时已是正月，天上细雨霏霏，寒风凛冽，山道上几乎不见行人，偶尔见到的几户人家，也是关门闭户，抵挡着屋外的苦冷，除了茅屋顶上飘荡着霭霭的青烟，表示屋内还有人居住之外，景象一片萧条。
虽是正月，但多赤贫之家的醴陵西乡，却不见多少新年的气象。
船到潭陵，不知怎么，就想到了自己的妹妹。心想现在官府追得正紧，不如就到老家的山冲里呆上一段时日，顺便也给生姐拜个年。他自己也想不起有多久没有回家了，而且，如果再次进入广西，就不知道什么时候可以再见到生姐和妹妹了。
从潭陵到汉兴坡，如果扯直线，也就几十里路，但马福益没走大路，而是钻山沟，走鸟道，尽量避开行人。
虽然寒风凛冽，但手里提了些礼物，裹在棉袍里的身子，仍是热气腾腾，头上汗涔涔的。
想起就要回家，他竟有些急不可耐。
山道上虽然行人不多，路却仍然很滑，腐烂的树叶，沾脚的黄泥，加上菲菲的细雨，走在上面，感觉相当费力。即使这样，马福益仍健步如飞。
跟在后面的两个兄弟，都叫苦不迭。身子踉踉跄跄，像坐在船上。
“大哥，可不可以走慢些？”一个兄弟道。
“你怎么知道我现在的心情啊？走不赢就慢慢跟在后面，走失了就莫怪我。”马福益说完竟哈哈一笑，笑声惊起树丛里几只斑鸠，振翅冲入细雨菲菲的天空。
其实，在汉兴坡，马福益已没有实际意义上的家。父母在世时就田无升合，地无尺寸，就连赖以栖身的几间茅草房都是租的。在他四、五岁的时候，母亲谢世，十年后，父亲也撒手西去，妹妹被汤爱山收做童养媳，而他，却出门流浪，做工，足迹遍于新化、湘潭、安源等地。好得父亲是个武师，教会了他一套强身健体，并足以自卫的功夫。后来，他遍访名师，虚心求教，练就了一身高超的武艺，并加入了洪门，由于他豪爽机智，勇于行侠仗义，很快取得“开山立堂，挂榜收徒”的资格，势力逐渐遍及湖南，影响及于闽赣湘鄂四省。
42、
洪门本无固定辖区，马福益从此更是禅心竭智，四海为家。
马福益来到瓦子街堂姐家，天色已是微暗，到了该吃晚饭的时候。
堂姐家亦是门户紧闭，不闻人声，到了该掌灯的时候，窗户里仍是黑洞洞的。
马福益虽贵为“龙头”，打的旗帜也是劫富济贫，但对惟一的堂姐和妹妹，却没有格外眷顾，也只是做到饥荒不缺米，遭灾不缺棉而已。堂姐和妹妹两家人，日子虽不奢华，倒也衣食无忧。官府找不上麻烦，地痞强人也不上门。
堂姐家单门独户，坐落在一个小小山冲的底部，背靠一山杉松竹，面对一畦菜园土。山上松竹翠绿，园里有一溜过冬的黄牙白，菜园旁一眼水井，冒着缕缕热气。
马福益第
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